緩和ケアは「最期のケア」ではありません
——診断されたときから受けられる、つらさを和らげるケア

「緩和ケア」と聞くと、「治療ができなくなった人が受けるもの」「最期のときのケア」と思う方が少なくありません。でも、それは誤解です。

緩和ケアは、がんと診断されたときから、治療と並行して受けられるケアです。この記事では、国立がん研究センター「がん情報サービス」の情報をもとに、緩和ケアの基本を整理します。

緩和ケアとは

緩和ケアは、命を脅かす病気に向き合っている患者さんとその家族の生活の質（QOL）をよくするために、つらさを予防し、和らげるための取り組みです。がんそのものの治療と対立するものではなく、治療を支えるもう一つの柱です。

いつから受けられる？

緩和ケアは、がんが進行してから始めるものではありません。がんと診断されたときから始まり、治療中も、治療が終わったあとも、つらさを感じるときにはいつでも受けることができます。

どんな「つらさ」が対象？

• からだのつらさ：痛み、息苦しさ、吐き気、しびれ、だるさなど
• こころのつらさ：落ち込み、不安、気分の沈みなど
• くらしや生き方に関わるつらさ：仕事やお金のこと、将来への不安など

「痛みではないから」「気持ちの問題だから」と遠慮する必要はありません。言葉にしにくいつらさも、相談してよいものです。

誰が支えてくれる？

緩和ケアは、担当医や看護師だけでなく、さまざまな専門職がチームで行います。

• 医師、看護師、薬剤師
• 心理士（こころの専門家）
• ソーシャルワーカー（お金や制度、生活の相談）
• 必要に応じて、宗教家やボランティアなど

病院によっては、専門の「緩和ケアチーム」があり、入院中や外来で相談にのってくれます。

どこで受けられる？

• 外来：治療を受けている外来や、専門的な緩和ケア外来
• 入院：一般の病棟や、「緩和ケア病棟」
• 自宅（在宅）：訪問診療などによる緩和ケア

費用には公的医療保険が使え、高額療養費制度の対象にもなります。在宅での療養では、介護保険のサービスを利用できる場合もあります。

医療用麻薬について

がんの痛みの治療では、医療用麻薬が使われることがあります。「中毒になるのでは」「最後の手段では」と心配される方もいますが、医師の管理のもとでがんの痛みの治療として使う場合、依存（中毒）の心配は少ないとされています。痛みを我慢しないことが、食事や睡眠、治療を続ける力にもつながります。気になることは、担当医や薬剤師に遠慮なく聞いてください。

家族もケアの対象です

がん患者さんの家族は「第二の患者」といわれるほど、大きな負担を抱えることがあります。緩和ケアは、患者さん本人だけでなく家族も支えます。家族向けの相談や、大切な人を亡くした後のケア（グリーフケア）を行っている医療機関もあります。

まず、どこに相談すればいい？

いちばん身近な相談先は、担当医や看護師です。「最近、痛みでよく眠れない」「気持ちが沈んでいる」など、今のつらさをそのまま伝えることから始めましょう。

全国のがん診療連携拠点病院などには「がん相談支援センター」があり、患者さんや家族が無料で相談できます。緩和ケアを受けられる場所や、療養の相談にものってくれます。

出典：国立がん研究センター「がん情報サービス」緩和ケア。情報確認日：2026年9月30日